在石油化工生產過程中，往往需要加熱或冷卻；當一種流體與另一種流體進行熱交換，但不允許兩者混合時，就需要在熱交換中使用間壁換熱器。間壁換熱器的種類很多，包括套管換熱器、蛇管換熱器、 管殼式換熱器和板式換熱器等。其中，管殼式換熱器以其傳熱面積大、傳熱效果好、適用溫度和壓力范圍大、可靠性強等優點成為實際生產中廣泛使用的換熱設備。
通常，工藝專業會根據模擬計算或專利廠商的輸入提出換熱器的工藝數據表，其中包含換熱器計算所需的參數：冷、熱兩側的流量;冷熱流體或氣液相體積分數的進出口溫度；冷熱兩側進口壓力及換熱器允許壓降；冷熱流體熱交換計算所需的物理性質，包括粘度、導熱系數、密度、比熱容和規定的熱交換溫度范圍兩側的污垢系數（污垢系數通常由專利供應商提供或選擇符合項目規定，其他物理性能通過模擬計算獲得或由專利供應商提供）；對于具有冷凝和沸騰等相變的流體，提供焓曲線（即氣體分數和熱負荷隨溫度的趨勢，通常由模擬軟件生成或由專利供應商提供）以及其他具有溫度梯度的物理特性的值。
