污染是指物質對地球環境的污染，會干擾人類的健康、生活質量和生態系統的功能。多年來，空氣污染的加劇對人類皮膚產生了重大影響。皮膚是人體最大的器官，任何影響皮膚健康的因素都會影響到整個身體。對皮膚產生不利影響的主要空氣污染物包括紫外線輻射、多環芳烴、揮發性有機化合物、顆粒物、氮氧化物、臭氧和香煙煙霧。
紫外線輻射是一種物理污染物，會導致皮膚老化（光老化），導致皺紋、失去彈性和皮膚色素沉著不均。吸煙與皮膚癌、痤瘡和皮膚惡性腫瘤有關。多環芳烴可導致皮膚癌、痤瘡和日光性皮炎。
化妝品是指通過涂抹、噴灑、噴灑或其他類似方法應用于人體（皮膚、毛發、指趾甲、口唇齒等），以達到清潔、保養、美化、修飾和改變容貌，或矯正人體氣味和保持良好狀態目的產品。 2015年中國化妝品原料展上各種抗污染、抗PM，原料需求呈現爆發式增長，標榜抗污染、抗霧霾的化妝品層出不窮。根據抗污染機理，抗污染化妝品所用的原料可分為以下幾類：防護類，清潔類，修復舒緩類，清除自由基和抗氧化類等。防護化妝品原料可以在皮膚表面形成一層薄膜，減少空氣中的污染物對皮膚的附著，從而減少對皮膚的傷害。皮膚直接暴露在被污染的空氣中，空氣中的污染物會附著在皮膚表面，一些小顆粒會進入毛孔，導致毛孔堵塞，甚至損傷細胞。清潔化妝品原料有效去除皮膚表面污染物： (1)對過敏有很好的舒緩作用，緩解皮膚刺激，增強皮膚耐受性，降低敏感度； (2) 有效修復肌膚屏障，恢復肌膚健康狀態； (3)需要加強皮膚屏障，提高自身抵抗力。空氣污染中的顆粒物、紫外線和臭氧會引起皮膚發炎并誘發自由基的產生。現代醫學認為，皮膚老化大多與自由基損傷有直接關系，紫外線可誘發高濃度活性氧（ROS）的產生。黑色素的形成也與自由基密切相關。因此，清除自由基是對抗污染的一種方式。 起到用于此效果的植物原料包括小柴胡、藍莓、石榴、卡卡杜李、橄欖等提取物，海松提取物，當歸酒精提取物等。
目前，市場上有很多抗污染原料和抗污染產品。添加抗污染原料的化妝品聲稱具有抗污染作用，而抗污染化妝品屬于非特殊用途化妝品，目前尚無公認的評價其功效的規則。數據顯示，皮膚損傷的評估主要是通過研究污染物對皮膚的傷害方式以及對皮膚的不良影響，如毛孔堵塞、氧化應激、皮膚屏障受損、炎癥的發生等。化妝品的功效評價往往是先對皮膚造成傷害，然后再用化妝品來減緩傷害。
